Dip oder Sackgasse: das Aufhören-Entscheidungsraster nach Seth Godin

Der Dip ist der harte Teil zwischen dem Anfangen und dem Gutwerden, und fast alles, was Wert schafft, hat einen. Organische Chemie ist ein Dip auf dem Weg zum Arztberuf, niemand kann Medizin studieren, ohne da durchzumüssen, und jeder Arzt der Welt ist da durchgekommen. Das Fitnessstudio im März, nachdem du dich während der Feiertage angemeldet hast, ist derselbe Dip, für Sixpack-Bauchmuskeln gibt es keine Abkürzung. Godins Rat: sieh den Dip, bevor du startest. Wenn du mit dem Auto durch die Wüste Gobi fährst, kannst du nicht jammern, dass es keine Tankstellen gibt, es gibt keine Tankstellen in der Wüste Gobi, das weißt du vorher. Pack ein, was du brauchst, um durchzukommen, oder fang gar nicht erst an.

Die Sackgasse sieht von innen oft wie ein Dip aus, harte Tage, wenig Fortschritt, aber sie unterscheidet sich in einem Punkt fundamental: sie wird nicht besser, egal wie lange du bleibst. Ein Chef, der abusiv ist, wird nicht aufhören, abusiv zu sein, weil du länger durchhältst. Rauchen macht ein Emphysem nicht irgendwann leichter, es macht es schlimmer. Ein Ladengeschäft, das jeden Monat mehr Geld verliert, ohne dass irgendein Beleg dafür spricht, dass mehr Investition das umdreht, ist keine Durststrecke, sondern eine Sackgasse. Godins eigenes Beispiel: sein DVD-Geschäft für Verlage wurde nicht schlechter geführt, das Internet hat das Geschäftsmodell strukturell überholt, jeden Tag, den er weitermachte, verteidigte er etwas, das nicht mehr zurückkommen würde.

Steven Bartlett hat aus Godins Unterscheidung ein eigenes, schärferes Werkzeug gebaut. Seine These: „schwer“ allein ist nie Grund genug aufzuhören. Ein Marathon bei Kilometer 23, für einen guten Zweck, tut weh, aber das ist kein Aufhör-Signal, das ist der Dip. Aufhören solltest du, wenn etwas sinnlos ist und zugleich der Aufwand, es zu ändern, nicht das wert ist, was auf der anderen Seite wartet, wie bei einem toxischen Chef, der sich nie ändern wird. Beide Bedingungen müssen zutreffen. Nur schwer reicht nicht. Nur sinnlos ohne die Aufwand-Rechnung reicht auch nicht.

Nur wenn beide Fragen negativ ausfallen, hart UND sinnlos UND der Aufwand lohnt sich nicht, ist es Zeit zu gehen.

Ein Sunk Cost ist Geld, Zeit oder Status, den du schon investiert hast und der durch Weitermachen nicht kleiner wird, nur die neuen Kosten wachsen weiter. Godins Beispiel: jemand hat einen Vierjahres-Mietvertrag für ein Ladengeschäft, ist zwei Jahre drin, verliert jeden Tag Geld. Die verbleibenden zwei Jahre Miete sind bereits geschuldet, egal ob im Laden gearbeitet wird oder nicht. Weitermachen ändert an dieser Schuld nichts, es fügt nur weitere verlorene Tage hinzu. Godins Test dafür ist denkbar einfach: würdest du diese Entscheidung, wissend was du heute weißt, noch einmal treffen? Bei einem kostenlosen Parkplatz gegenüber einem bereits bezahlten Parkhaus ist die Antwort offensichtlich, das bezahlte Ticket ist weg, unabhängig davon, wo du jetzt parkst.

Godin erzählt die Legende von Alexander und dem gordischen Knoten: niemand konnte ihn lösen, bis Alexander erkannte, dass in der Mitte ein Pfahl steckte, um den alles gewickelt war. Er entfernte den Pfahl, und der ganze Knoten löste sich von selbst. Genau so, sagt Godin, funktioniert das Wort „aber“ in unseren eigenen Sätzen. „Ich will das eine, aber ich will auch das andere“ ist der Pfahl, um den sich alles windet, wie der Esel zwischen Karotte und Wasser, der an beidem festhält und darum keins von beidem bekommt. Meistens sprechen wir das Aber nicht laut aus, es versteckt sich als ein unausgesprochenes Und. Godins Beispiel ist der Maler Jackson Pollock: er wollte an der kreativen Front bleiben, und er wollte der gefeierte Künstler bleiben, der alles verkauft. Solange beides zusammenging, war das Aber leise. Als seine zweite Werkphase nicht verkaufte, wurde das Aber laut, und er konnte die beiden Wünsche nicht mehr gleichzeitig bedienen.

Godin nennt drei Verstrickungen, die uns an einer Entscheidung festhalten, ohne dass wir sie benennen: die Zeit-Verstrickung (heute ist nicht gestern und nicht morgen, aber es fühlt sich an wie beides zugleich), die Gemeinschafts-Verstrickung (was werden andere denken) und die Selbstbild-Verstrickung (wer bin ich, im eigenen Spiegel, wenn ich gehe, wenn ich bleibe). Sobald diese drei benannt sind, gibt es zwei ehrliche Wege, nicht nur einen. Der erste: du erkennst, dass die Verstrickungen so wichtig sind, dass du bewusst bleibst, dann wird die Situation spürbar leichter, weil du sie nicht mehr erträgst, sondern gewählt hast. Der zweite: du lässt die Verstrickungen los und gehst wirklich, mit den Kosten, die das hat. Godins Beispiel für den ersten Weg sind Bestatter: kaum jemand träumt als Kind davon, aber wer bei diesem Beruf bleibt, sagt nicht „ich hasse das“, sondern „das gehört zu dem Leben, das ich mir aufgebaut habe, dazu“.

Sobald die drei benannt sind, triff die Wahl bewusst statt aus Trägheit.

Der letzte Schritt ist kein Gefühl, sondern ein Ritual, das Godin wörtlich vorspricht: dem alten Selbst danken, das die damalige Entscheidung mit dem Wissen von damals richtig getroffen hat, benennen, dass sie heute nicht mehr passt, nicht weil du versagt hast, sondern weil sich die Welt verändert hat oder du mehr weißt, und dann den Schnitt aussprechen. Das gilt für die zwei Jahre Restmiete genauso wie für einen Karriereweg: die Zeit bekommst du nicht zurück, aber du kannst tief durchatmen und sagen, ich lasse diesen Ort leer stehen und baue woanders etwas wirklich Nützliches, und ich komme am Ende weiter, als wenn ich die alte Entscheidung verteidigt hätte.